Avec ses paysages vallonnés, ses champs de maïs épousant les courbes douces de coteaux boisés, ses blés mûrs et ses prairies, ses beaux corps de ferme et ses troupeaux, la Valdaine a tout du bout de campagne agréable à vivre. Irrigué par de bons axes routiers et quelques zones commerciales dynamiques, ce « cadre de vie » rural et champêtre est l'archétype de la ville à la campagne, ou presque. Preuve de son attractivité : le territoire séduit un nombre croissant de « néo » en quête de tranquillité et... de terrain pas trop cher. Alors ça construit. Dans le canton de La Bâtie-Divisin comme ailleurs, les lotissements fleurissent plus vite que les tournesols.

Préserver les espaces agricoles

Revers de la médaille : l'urbanisation grignote patiemment les terres agricoles. Qui s'en inquiète ? Il n'y a plus de paysans. Et ceux qui partent à la retraite sont nombreux à venir trouver « monsieur le maire » pour lui proposer de transformer d'un coup de baguette PLU leurs précieux arpents en terrains à bâtir... Certaines collectivités territoriales résistent et essaient d'inverser la tendance. Gérard Seigle-Vatte, maire de Paladru et conseiller délégué à l'agriculture au Pays voironnais, rappelle les efforts de la communauté de communes en matière de préservation d'espaces agricoles : « Nous sommes l'intercommunalité qui soutient le plus les projets agricoles. Nous avons acheté du foncier pour aider des jeunes à s'installer et aidons ceux qui veulent se diversifier... C'est ce qui nous permet d'avoir une dynamique intéressante. Ça bouge, il y a eu pas mal d'installation ces derniers temps. On ne trouve pas de zone en friche : c'est la bagarre pour le foncier. » Même son de cloche dans certaines communes. A La Bâtie-Divisin, une dizaine d'hectares ont ainsi été rendus à l'agriculture, lors de l'élaboration du dernier plan local d'urbanisme (PLU), voté à la veille des élections. Le nouveau maire assume totalement : « Aujourd'hui, avec l'éclatement des structures familiales (les générations ne cohabitent plus, les gens divorcent...), il faut 10 à 15% de surface habitable en plus pour loger le même nombre de personnes, analyse Thierry Cleyet-Marel. Il faut à tout prix maintenir un potentiel de construction. Mais on ne peut pas continuer à gaspiller l'espace agricole. » Le maire, lui même fils d'agriculteur, a donc choisi de densifier, plutôt que d'étaler. Il n'empêche : le paysage a beau fleurer bon la campagne, les agriculteurs, comme partout, sont de moins en moins nombreux. Le maire n'en recense pas plus de cinq dans sa commune. Même tendance pour les superficies cultivées (811 hectares dans la commune de La Bâtie-Divisin en 1988, 642 en 2010), ou le cheptel (1250 bovins en 1988, environ 800 aujourd'hui).

Deux mondes qui ne se côtoient pas

Curieusement, quoiqu'omniprésente visuellement, l'agriculture est absente du paysage mental de la plupart des nouveaux habitants. « Quand ils arrivent, leur premier souci, c'est de mettre une clôture et un portail, remarque Thierry Cleyet-Marel. Il n'y a pas trop de cohabitation ni de communication avec les agriculteurs. » Corinne Bourrillon, une habitante de Chirens qui connaît bien le territoire et collecte des photos « témoins » pour le compte de l'association « Histoire et patrimoine du Pays voironnais », enfonce le clou : « De toute façon, l'agriculture est un sujet qui ne passionne ni les gens, ni les élus. Les nouveaux habitants ont un rapport bizarre à l'espace : ils ne s'occupent que de leur 1 000 mètres carré de terrain. Il n'y a plus de notion de collectif, de bien commun. Mon ressenti, c'est qu'on a perdu le lien profond avec notre territoire. Aujourd'hui, les gens habitent là, mais ils travaillent ailleurs, en ville. Ils ne connaissent le territoire qu'à travers leurs trajets en voiture. Ils ont perdu le contact avec le pays proche. Autrefois, il n'y avait pas les agriculteurs et les autres : tout le monde était un peu paysan. Aujourd'hui les agriculteurs et les nouveaux habitants ne se côtoient pas. »

Le propos est rude, mais il fait écho à une réalité que les agriculteurs du Pays voironnais vivent au quotidien. C'est la raison pour laquelle les Jeunes Agriculteurs de la Valdaine et du canton de Pont de Beauvoisin ont décidé de faire entendre leur voix. Mais plutôt que de se lamenter en regrettant un temps qu'ils n'ont pas connu, ils comptent interpeler leurs contemporains et leur faire prendre conscience des enjeux de l'agriculture d'aujourd'hui. Quitte à susciter le débat. Profitant de l'été, les JA organisent un important comice agricole les 16 et 17 août, ce qui ne s'était plus fait dans le canton depuis 20 ans. Baptisée  « Terre de sens », la manifestation s'affiche pleine de sens à tous les sens du terme. « Il s'agit de promouvoir notre métier auprès du grand public et de montrer ce que nous savons faire en agriculture », indique Rémi Clavel, jeune agriculteur en polyculture-élevage et conseiller municipal à La Bâtie-Divisin. Outre les traditionnelles animations propres à ce type d'événement agricole (voir programme), les JA ont souhaité placer la fête sous la bannière du « patrimoine agriculturel », histoire d'impliquer le grand public dans une histoire en pleine (r)évolution.

Le patrimoine, notion complexe

L'initiative ne doit rien au hasard. Françoise Soullier, la nouvelle présidente des JA, se dit très attachée à cette thématique, « parce que c'est un biais par lequel on peut créer du lien dans les territoires ». En fine politique, la jeune syndicaliste souligne que le patrimoine est une « notion complexe » qui témoigne « de phénomène sociaux pour lesquels il est important de garder un souvenir physique ». Qui ne s'est jamais extasié devant un vieux corps de ferme en pisé ou un antique tracteur délaissé au coin d'un champs ? Les JA entendent profiter de cet appétit pour l'ancien : avec « Terre de sens », ils entendent communiquer sur l'évolution des pratiques agricoles, en mettant l'accent sur la manière dont les agriculteurs ont su s'adapter à la demande politique et sociétale du début du XXème siècle jusqu'à nos jours. L'idée n'est pas de « muséifier » ou d'idéaliser un « avant », un « autrefois » paré de toutes les vertus, mais bien d'engager le dialogue entre les générations et entre les habitants d'un territoire, qu'ils soient « néo » ou non. « Les jeunes n'ont pas forcément conscience de la valeur de ce patrimoine, qui n'est pas seulement représenté par le bâti, mais aussi par le façonnement du paysage, explique Françoise Soullier. Bien qu'il ait évolué, il y a des traces à conserver. C'est une approche à laquelle nous souhaitons sensibiliser les habitants et les élus. Les gens analysent souvent le rapport au paysage en termes de cadre de vie. Mais il y a des agriculteurs qui sont derrière. » Et qui espèrent bien construire des passerelles entre deux mondes qui s'ignorent.

Marianne Boilève

Débat

Nouer le dialogue avec les élus

Programme

Terre de sens, le comice pour tous