Saint-Barthélémy est un village de 1 000 âmes lové au bord de l'Oron. Pour l'embellir, ses habitants ont choisi de faire la fête. Le principe est simple : trois ou quatre fois par an, l'association Saint-Barthélémy Oron et Patrimoine organise un événement festif comme une soirée dansante ou la traditionnelle fête de la friture de l'Oron au mois de juin, dont la matière première est directement issue de la pisciculture Murgat, à un jet de truite du village. Quelques fonds récoltés, une bonne poignée de bénévoles, des subventions si besoin pour compléter le budget et les initiatives se succèdent. La dernière en date est la construction du four à pain, aux abords du stade. Il est devenu le point de convergence des habitants de ce village rural qui a vu sa population croître de 30% en 10 ans. A Saint-Barthélémy, le tissu associatif est léger, aussi l'association Oron et patrimoine, à son corps défendant, fait presque office de comité des fêtes. « Notre objectif, c'est la valorisation du patrimoine », insiste Christine Bernier, la secrétaire de l'association. Cette année, Oron et patrimoine a été sollicitée par une autre association, les Vieilles soupapes de Lentiol, pour organiser une manifestation de plus grande envergure : la journée champêtre « du grain au pain », qui se déroulera le dimanche 3 août. Le concept avait remporté un réel succès l'an dernier à Penol. Les Vieilles soupapes, groupes d'amateurs de matériel agricole à l'ancienne, propose en effet son animation de villages en villages, avec démonstration de battage traditionnel et défilé de tracteurs anciens à la clé. Pour Saint-Barthélémy, c'est une première. Entre deux et trois milles personnes sont attendues. Les blés ont été moissonnés à l'ancienne il y a quinze jours. Les gerbes sont prêtes être battues et le four à pain à monter en chauffe.

Restauration du lavoir

Chacune des deux associations compte sur une quinzaine de membres actifs. « Nous ferons appel à du monde pour nous aider à la buvette et à la distribution de plateaux repas : les grands enfants et les conjoints, poursuit Christine Bernier. Nous sommes devenus un groupe d'amis ». Elle rappelle que le mouvement a été initié par l'ancien maire du village et Jean Chenevas, le président de l'association, colonel en retraite, disparu ces derniers jours avant d'avoir pu voir l'issue festive des préparatifs. « Il a tenu l'association à bout de bras, mais la dynamique était lancée », explique la secrétaire. Et les choses sont allées très vite depuis 2005 : à commencer par la mise en valeur du « théâtre de verdure » de l'ancienne tannerie, suivie de la reconstruction à l'identique en pierres de taille de la Croix, au carrefour des routes de la Gouteriat et de Marcollin, puis de la restauration du lavoir et d'un ancien foulon en écho au passé de la tannerie du village. Si bien que cette association, pilier patrimonial du village, reconnue pour son action, véritable pôle de rassemblement pour tous les saint-barthélémiens, souhaiterait s'étoffer avec l'arrivée de jeunes adhérents. « Les manifestations sont lourdes à organiser, surtout s'il faut monter un barnum », lance Christine Bernier.

Chacun y va de ses contacts pour réunir les producteurs qui vendront leurs produits locaux dimanche prochain, ainsi que l'ensemble des structures d'animations, du musée de Lapeyrousse aux exposants de métiers artisanaux, en passant par les boulangers en charge de la préparation et de la cuisson de la brioche et du pain sur place. Les bénéfices récoltés par les deux associations leur permettront de poursuivre leurs objectifs. Les Vieilles soupapes continueront à récupérer et restaurer du matériel ancien et Oron et patrimoine compte encore beaucoup de projets dans ses cartons : la construction d'une halle en prolongement du four à pain ou bien la remise en état d'une scie au fil de l'eau, ou encore la création de circuits sur les berges de l'Oron. Pour que ces trésors ne restent pas endormis, en septembre, l'association initie des circuits de découverte du village dans le cadre des Journées européennes du patrimoine.

Isabelle Doucet

Du grain au pain